Quarto colocado do ranking mundial, Hugo defenderá um novo clube a partir de setembro: ele assinou contrato com o Kinoshita Meister Tokyo para a disputa da temporada 2022/23 da T-League, a liga japonesa de tênis de mesa.

“Estou muito feliz de confirmar a minha ida para o Kinoshita Meister, para participar da Liga Japonesa na próxima temporada. A T-League é uma das ligas mais fortes do mundo, com um nível de profissionalismo muito alto e torcedores apaixonados”, disse Hugo.

A chegada de Hugo à T-League envolve muitos aspectos positivos. A começar pela conquista de mais um feito inédito na sua carreira: ele será o primeiro brasileiro a participar da competição.

A T-League foi fundada em 2017 e começou a ser efetivamente disputada na temporada 2018/19. De lá para cá, foram cinco edições, com quatro títulos do Kinoshita, novo clube do Hugo. Os planos da competição são grandiosos, tendo como objetivo maior se tornar a mais importante liga de tênis de mesa do mundo.

No Kinoshita, Hugo terá a companhia de até 11 outros atletas, alguns já confirmados. Ele jogará ao lado de nomes mais experientes, como Mizuki Oikawa, que já atuou na Bundesliga, e Yuya Oshima, e também de jovens talentos japoneses. Entre a garotada, os destaques são Hiroto Shinozuka e Sora Matsushima, atual líder do ranking mundial sub-15 e uma das grandes promessas do tênis de mesa local.

Outras três equipes participam da T-League: TT-Saitama, Okayama Rivets e Ryukyu Asteeda. Assim como o Kinoshita, os demais times também mesclam juventude e experiência. A nova geração tem como principais representantes Tomokazu Harimoto, Yukiya Uda e Yuto Kizukuri, enquanto Koki Niwa, Masataka Morizono e Kenta Matsuidara puxam a fila dos que estão há mais tempo na ativa. O inglês Liam Pitchford é outro nome confirmado na liga.

A estreia de Hugo pelo Kinoshita está prevista para setembro, quando começa a nova temporada da T-League. Antes, ele disputará dois eventos internacionais no mês de julho: o WTT Star Contender, de 11 a 17, e o WTT Champions, de 18 a 23, ambos em Budapeste, na Hungria.

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Vale lembrar que o Kinoshita será o terceiro clube do Hugo fora do Brasil e o primeiro na Ásia. Ele passou sete temporadas no Liebherr Ochsenhausen, de 2014 a 2021, conquistando a Liga Alemã e a Copa da Alemanha em 2019. Em 2021, Hugo se juntou ao pentacampeão europeu Fakel Gazprom Orenburg, da Rússia, com o qual rescindiu em abril passado devido à Guerra da Ucrânia.

Como funciona a T-League

A T-League é dividida em duas fases. Na primeira, todas as equipes se enfrentam entre si sete vezes, totalizando 21 jogos para cada. Os dois times de melhor campanha avançam para a decisão, disputada em um confronto único.

Cada duelo é disputado em uma melhor de quatro jogos, sendo o primeiro de duplas e os demais individuais. Em caso de empate por 2 a 2, uma quinta partida, também de simples, é realizada para definir o vencedor do confronto.

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